Down South

7 augustus 
Wij zijn in een van de mooiste natuurgebieden van Vietnam( Halong Bay). Wel het zuidelijkste punt, maar hier heb je minder toeristen. We hebben het weer niet echt mee, het is weliswaar regenseizoen maar dit slaat alles!;-) 
Wij wilden vandaag de prachtige baai zien met 360 limestone rotsen waar je onderdoor kunt kajakken. Om half negen opgehaald en met 6 personen en een guide kajakken. Het water was warm, we kregen de oranje kajak omdat we uit Nederland komen en hup daar gingen we. Even samen wennen, Sanne mocht sturen, Jip wist nog niet helemaal of ze mij hierin moest vertrouwen.....
We waren binnen twee minuten zo zeiknat dat het leuk was. Door een vissers dorp op het water en toen door de natuur. Na 1 uur actief geweest te zijn naar base camp, gezwommen en zalig Vietnamees gegeten. Lang wachten tot het misschien zou stoppen met regenen. Helaas, nog meer regen en hup weer volle kracht vooruit( soms was Sanne erg afgeleid en gingen we de verkeerde kant op) maar Jip kan Sanne goed corrigeren en gingen we zo een lagoon binnen! Dag geëindigd op een strand en met de boot terug naar het dorp, eindelijk gestopt met regen..... 
Snel naar huis, warme douche en nog meer noodles gegeten..... Mooie dag, wederom weer! 

8 augustus 
Na wat regendagen op een tropisch eiland, toch weer door naar het zuiden waar hopelijk meer zon is. De bus zou in de middag vertrekken dus we konden nog wat bezichtigen. Jip had een leuk fort gezien en al wandelend gingen we hierheen. Voorbereid op eventueel regen kwamen we toch zeer nat aan van de regen.... Wel zo verfrissend. Groot fort van de Vietnamezen om Amerikanen en Fransen op tijd aan te vallen. Hoog op een berg, met prachtig uitzicht. We geloofden het zelf niet maar het was gestopt met regenen en we konden eindelijk wat foto's maken. 
Snel terug voor de bus, eerst noodlesoep op en toen omkleden. De bus in Haiphong gepakt, nachtbus dit keer. We dachten riante bedden, goede nachtrust en aankomen op bestemming..... Ahum, bedden gemaakt voor Aziaten en de wegen zo slecht dat je er bijna uit veert. Het vreselijke getoeter naar andere weggebruikers  gaat ook 's nachts door, echt rust hebben we niet gehad. Ervaring was het zeker! 

9 augustus

Na een redelijk onrustige nacht in veel te kleine bedden in onze stinknachtbus waren we eindelijk beland in Dong Hoi. De doorvoer stad voor het nationale park Phong Nha- Ke Bang,  de grootste grotten ter wereld. 
Er was een café aan de overkant en we hadden zin in een biertje! 8 uur 's ochtends en we hebben vakantie dus waarom niet :-) 
De eigenaar sprak Duits dus Jip kon er weer lekker op los vragen. We hadden in onze 'lonely bible' iets gelezen over een farmstay die ook tours organiseren. We belden en ja hoor we konden meteen opgehaald worden en mee doen. Geen idee wat ons te wachten stond, behalve iets met een grot. Totaal niet opgefrist en of omgekleed  na 5 min meteen weer door in een coole jeep uit de Vietnam oorlog (te horen aan de schakelbak die niet soepeltjes meer liep). Het was een grote groep van ongeveer 30 mensen, twee Aussies leidden ons rond en gaven veel informatie; gekleed in Hawaï shirts en peukies in de mondhoeken. Ze wisten ons erg veel te vertellen over de indrukwekkende bergen om ons heen en de natuur, geschiedenis mocht niet over geslagen worden. 
We reden over de nog steeds belangrijke Ho Chi Minh road en na een tempel en wierookje aangestoken te hebben mochten we eindelijk een echte grot zien! 
Paradise cave: al jaren geleden ontdekt door een bewoner van dit gebied, en die ook de grootste grot ( Hang Son Doong) heeft ontdekt waar de Britten hun naam aan hebben geplakt( Zogenaamd  hebben zij het ontdekt!) en sinds 2009 is de paradise cave open voor publiek. Super mooi aangelegde paden, trappen en verlichting. Grot is ongeveer 32 km lang en wij hebben maar liefst 1,3km mogen bewonderen. Helaas doet de app het slecht en kunnen wij geen foto's uploaden. Dus die volgen... Vele grotten zijn hier verbonden met elkaar en vormen 150 grotten bij elkaar. 
Na veel bewondering eindelijk lunch en lekker zwemmen in de rivier, althans Jip, Sanne vond het te koud. Na goed afgekoeld te zijn gingen we maar liefst 200 m kajakken om een andere grot in te gaan, geen idee maar we kregen "koplampen"  mee... 200 m in de grot gezwommen, met zaklampen op t hoofd, doodsangsten uitgestaan en weer uit het water. Stonden we in een grot van 10 km diep en pikkedonker, wat een beleving!! Super gaaf en stoer. 
De dag werd beloond met bier en popcorn bij farm stay, met uitzicht op de bergen en rijstvelden. Helaas hadden ze geen slaap plek meer, want dit was een onverwachte indrukwekkende dag....

10 augustus 
5:50 ging de wekker, brood gekocht en voor het treinstation gaan zitten. De deuren blijven gesloten totdat de trein op het perron staat. Onze hotelkamer was 20 meter van het spoor verwijderd. Om 6:39 zou onze trein vertrekken, maar we hadden een uur vertraging. Om half 11 kwamen we aan in Hue. Zoals onze traditie is geworden, op terras gaan zitten. Mannetje kwam al meteen op ons af om hotel aan te smeren. Bij elke aankomst wel een beetje hetzelfde riedeltje. Hij gaf niet op en haalde ons over met gratis taxiritje om kijkje te nemen in zijn hotel. Erg vriendelijk personeel, super schone kamer (lange tijd geleden) en besloten om te blijven. Was wel een flinke beklimming om naar vijfde verdieping te lopen. Opgefrist, vieze was ingeleverd, scooter gehuurd en op naar het Thuan An strand. Via kleine paadjes rijd je zo het strand op (wel wat anders dan eerst de duinen trotseren). Bij strandtentje konden we tegen kleine vergoeding ons scheurijzer parkeren. Twee stoeltjes onder een zeiltje gehuurd en heerlijk zwemmen. Twee kleine Vietnamese kinderen werden door ons het water ingegooid, geslingerd en er werd van onze schouders af gedoken. Familie vond het prachtig; dit keer werden wij op de foto gezet. In Hue bij DMZ bar gaan zitten, heerlijk gegeten, afgekoeld en op naar huis...